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May 21, 2023

Por: Vuthy Va, Especialista en Políticas - Energía y Crecimiento Verde, PNUD Camboya

Chorn Channa y su amiga se paran en un campo de chiles que se riega con una bomba de agua solar a gran escala en la comunidad de Prek Norin, provincia de Battambang.

En Camboya, el sector agrícola emplea hasta el 37 por ciento de la fuerza laboral y contribuye al 21 por ciento del producto interno bruto (PIB) del país. Sin embargo, este sector clave es también el más vulnerable a los impactos del cambio climático.

Conocida como "la canasta de arroz de Camboya", la cuenca del lago Tonle Sap experimenta ciclos repetidos de severas sequías e inundaciones. El Cuarto Informe sobre el estado del medio ambiente y la cubierta forestal de Camboya 2018 (publicado en 2021) revela que las sequías afectaron a más de 1 millón de hectáreas de campos de arroz durante la temporada de lluvias de 2015 a 2019, lo que resultó en una pérdida estimada de 100 millones de dólares estadounidenses. Frente a las nuevas realidades de la intensidad de la sequía y la creciente escasez de agua, los pequeños agricultores vulnerables están experimentando una menor productividad agrícola y una reducción del cultivo de arroz, de múltiples temporadas a solo una.

En respuesta a estos crecientes desafíos, laPrograma de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD)con el apoyo financiero de laMinisterio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales (MAFRA) de la República de Coreaha estado trabajando con la ONGPersonas necesitadas (PIN)para implementar y probar sistemas de bombas de agua solares a gran escala.

Las bombas de agua solares utilizan la luz solar para generar electricidad y accionan un motor que extrae agua del subsuelo o de estanques, lagos, canales o ríos para uso doméstico y riego. Estos sistemas tienen una capacidad de motor de más de 20 caballos de fuerza (hp) y se están implementando en tres comunidades propensas a la sequía en la llanura aluvial de Tonle Sap de las provincias de Battambang y Kampong Thom.

Las bombas brindan un suministro de agua confiable para regar campos de 80 a 250 hectáreas, especialmente durante la estación seca, y tienen el potencial de reducir el desperdicio de agua. También están creando nuevas oportunidades para que los agricultores, especialmente los pequeños agricultores, aumenten la resiliencia de sus cultivos. La capacidad de asegurar el agua de riego durante la estación seca permite a los agricultores sembrar arroz para una segunda temporada, o sembrar otras hortalizas y cultivos como la sandía y el chile. Además, la disponibilidad constante de agua en los canales está creando un hábitat propicio para peces y aves acuáticas, lo que permite a los agricultores participar en la pesca de subsistencia y acceder a una fuente adicional de proteínas.

Los agricultores de una de las comunidades seleccionadas de la provincia de Battambang, Prek Norin, inicialmente se mostraron reacios a utilizar la bomba de agua alimentada por energía solar instalada en su zona. Sin embargo, recuperaron la tranquilidad después de presenciar la bomba en acción. "Funciona desde la mañana hasta la puesta del sol en silencio y llena de agua el canal secundario rápidamente", señaló uno de los agricultores. "No hay ruido de motor fuerte ni humo negro".

Chorn Channa, miembro de la comunidad de Prek Norin, está emocionada de tener el sistema en su pueblo. Ella comparte que tener un suministro de agua seguro está eliminando muchos desafíos para los agricultores, principalmente al eliminar la necesidad de bombear agua. Simplemente necesita abrir una compuerta para inundar su campo sin necesidad de usar una bomba secundaria.

Tener agua de canal también significa que agricultores como Chorn Channa ya no necesitan competir por el agua, lo que reduce el potencial de conflicto en la comunidad. Esta disminución de la competencia beneficia en particular a los pequeños agricultores y a los agricultores más pobres, que a menudo se quedaron sin agua para sus campos.

Estas comunidades ven el bombeo de agua solar como una solución rentable en comparación con el bombeo diésel, que se considera un lujo que solo pueden permitirse los agricultores con mayores medios. En el pasado, los agricultores en pequeña escala y vulnerables no podían permitirse comprar combustible para bombear agua, lo que se traducía en menores rendimientos o pérdidas de arroz. Chorn Channa explicó que las bombas diesel a menudo fallaban y tenían altos costos de mantenimiento.

El bombeo de agua solar a gran escala genera economías de escala que reducen significativamente los costos de operación y ofrecen usos productivos de la energía solar además del bombeo. Estos otros usos reducen los costos generales para los pequeños agricultores. Por ejemplo, la energía combinada de todos los paneles solares fotovoltaicos (PV) utilizados para una de las bombas podría electrificar una pequeña comunidad de 50 hogares. Los planes ya están en marcha en las comunidades de bombeo solar, Prek Norin espera usar la energía de estos sistemas para una trituradora de alimento para pollos y la comunidad de Orkunthor planea alimentar una secadora de cultivos para reducir las pérdidas posteriores a la cosecha.

Los pequeños agricultores ahora ven una oportunidad de mejorar su productividad y reducir las pérdidas agrícolas. Los sistemas solares a gran escala están abriendo la puerta para que los pequeños agricultores accedan a un suministro de agua seguro para los cultivos de segunda o tercera temporada. Además, las bombas de agua que funcionan con energía solar están ayudando a reducir los impactos ambientales y las emisiones de gases de efecto invernadero al evitar el uso de bombas diésel para la electricidad fuera de la red. Esto está dando como resultado una reducción de los costos de energía para el riego y está aumentando la resiliencia de los cultivos a los impactos del cambio climático, como la sequía.

Reducir el riesgo de las inversiones del sector privado en sistemas solares de bombeo de agua es un área clave que los socios para el desarrollo deben priorizar. El financiamiento de estos sistemas respaldará tanto nuestra capacidad para combatir el cambio climático como para mitigar sus impactos en los agricultores vulnerables al salvaguardar sus medios de vida.

El proyecto"Promoción del uso de tecnologías solares para el desarrollo agrícola y rural en Camboya"Es apoyado por:

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