Lucha de vallas publicitarias de Oakland: las organizaciones sin fines de lucro obtendrán millones y publicidad gratuita, pero Clear Channel está retrocediendo

Jan 13, 2024

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Los funcionarios de Oakland aprobaron un acuerdo de desarrollo de vallas publicitarias con dos empresas que sumarán millones de dólares a las arcas de la ciudad y las organizaciones comunitarias durante las próximas cuatro décadas. Pero una empresa rival afirma que el proceso de negociación de la ciudad estuvo contaminado por mentiras, secretos y posibles violaciones de las leyes de transparencia del gobierno.

El martes, el Concejo Municipal de Oakland votó 6-0 para permitir que Becker Boards LLC y Outfront Foster Interstate LLC eliminen 50 carteles publicitarios existentes en todo Oakland y los reemplacen con 10 nuevos carteles digitales de doble cara cerca de las autopistas. Los concejales Kevin Jenkins y Janani Ramachandran no estuvieron presentes en la votación.

Tres concejales que respaldaron el acuerdo cuando se propuso por primera vez (Noel Gallo, Rebecca Kaplan y Jenkins) dijeron en un informe reciente que estos acuerdos generarán más de $73 millones en ingresos para la ciudad durante 41 años. Becker y Outfront también pagarán cientos de miles de dólares cada año a varios proveedores de servicios comunitarios y ofrecerán publicidad gratuita para cámaras de comercio locales y organizaciones comunitarias. El comité de Desarrollo Económico y Comunitario votó el 23 de mayo para incluir los acuerdos en la agenda de consentimiento del Concejo Municipal, por lo que se aprobó con poca discusión junto con muchas otras resoluciones.

Docenas de residentes y representantes de varias organizaciones, incluido el Centro de Salud Nativo Americano, el Centro de Salud de West Oakland y La Clínica de La Raza, que recibirán fondos en virtud de este acuerdo, aplaudieron la decisión del consejo. El acuerdo también recibió el apoyo de cabilderos locales, incluidos Isaac Kos-Read y Michael Colbruno. El cabildero Jason Overman representó a Clear Channel en conversaciones con funcionarios de la ciudad, incluidos miembros del consejo y la oficina del alcalde, sobre las revisiones propuestas a la ley de vallas publicitarias de Oakland.

Nema Link, director de desarrollo de tierras de Becker, dijo que la coalición de grupos ayudó a crear el acuerdo "sin precedentes". El concejal Noel Gallo, uno de los principales partidarios de los acuerdos Becker-Outfront, elogió al personal de la ciudad ya las empresas por crear un acuerdo que pone el dinero directamente en manos de los proveedores de servicios. Gallo y otros funcionarios están ansiosos por obtener más fuentes de ingresos a largo plazo porque la ciudad enfrenta un déficit récord de $360 millones en su fondo general durante los próximos dos años. El presupuesto propuesto por el alcalde Sheng Thao reduce a cero el déficit utilizando soluciones únicas que no resuelven los problemas financieros estructurales de la ciudad.

"Este es un esfuerzo que generará ingresos que irán directamente al vecindario al que pertenece", dijo Gallo.

Oakland ha prohibido la instalación de nuevas vallas publicitarias desde 1997, según un informe del Ayuntamiento. La mayoría de las vallas publicitarias de la ciudad están ubicadas a lo largo o entre la I-880 y la I-580, y la ley solo permite que las empresas reubiquen o renueven las señales existentes.

Una firma rival de vallas publicitarias, Clear Channel Outdoor, trató de detener el trato con una apelación de último minuto a los funcionarios de Oakland el lunes. Clear Channel presentó previamente su propio acuerdo de reubicación propuesto al Ayuntamiento, uno que, según afirmó, habría pagado más dinero que el acuerdo Becker-Outfront. El personal evaluó la propuesta de Clear Channel en informes informativos, pero no fue incluida en la agenda ni considerada formalmente por el consejo.

En una carta mordaz enviada por el abogado de la compañía al Concejo Municipal, Clear Channel argumentó que el proceso de Oakland para aprobar los últimos acuerdos estaba "manchado por comentarios inexactos y difamatorios" de Becker-Outfront. Específicamente, Clear Channel afirmó que Link tergiversó la viabilidad de los sitios propuestos durante la audiencia del comité de mayo. Clear Channel también afirmó que Becker-Outfront ha emprendido una campaña de desinformación desde el año pasado.

"Las alegaciones del Sr. Link son engañosas en el mejor de los casos y, en general, carecen de cualquier base de hecho", decía la carta. "Tales inexactitudes son dañinas en su cara".

Un informe reciente del personal indicó que tres de los sitios propuestos por Clear Channel no son viables y que el resto son viables o deben evaluarse más a fondo. Becker-Outfront dijo que la mayoría de los sitios de Clear Channel, 15 de los 18, no se pueden desarrollar. Link también señaló que Clear Channel ha afirmado que puede construir en zonas residenciales, aunque Caltrans ha declarado lo contrario. Los concejales Noel Gallo, Rebecca Kaplan y Kevin Jenkins, quienes respaldaron el acuerdo Becker-Outfront, dijeron en su propio informe que la mayoría de los sitios de Clear Channel no eran viables o requerirían soluciones.

Clear Channel también rechazó las afirmaciones de que tiene el monopolio del mercado local de vallas publicitarias. Un informe del Concejo Municipal señaló que todos los acuerdos de reubicación de Oakland desde 2003 han sido con Clear Channel. El reclamo del monopolio también fue una parte importante de los mensajes de Becker-Outfront: durante la reunión del comité el mes pasado, los partidarios de Becker-Outfront agitaban los juegos de mesa "Monopoly" cada vez que hablaban los representantes de Clear Channel.

Clear Channel argumentó que la etiqueta de monopolio no solo es inexacta, sino que distorsiona el hecho de que el socio de Becker, Outfront Foster Interstate, es el jugador dominante cuando se trata de vallas publicitarias digitales modernas en Oakland.

Según un informe presentado por Clear Channel, Outfront opera 10 vallas publicitarias digitales en Oakland, mientras que Clear Channel tiene cinco. Clear Channel señaló que si se aprueba la propuesta de Becker-Outfront, permitiría a las empresas crear 20 carteleras digitales adicionales en la ciudad, reduciendo la participación de Clear Channel en el mercado del 33,3% al 14,3%.

El informe también señala que Outfront y una subsidiaria, Foster Interstate Media, operan más del 44 % de todas las vallas publicitarias estáticas y digitales en el condado de Alameda que Caltrans permite cerca de las autopistas. Ese número no incluye vallas publicitarias y letreros que se encuentran más lejos de las autopistas. Clear Channel pasa por encima del 40% de todos los letreros en el condado de Alameda que están permitidos cerca de las autopistas.

Cuando se le preguntó si Clear Channel está considerando litigar contra Becker-Outfront, Bob Schmitt, presidente regional de Clear Channel Outdoor-Northern California, dijo: "Definitivamente estamos dejando abiertas todas nuestras opciones".

Link le dijo a The Oaklandside que no está preocupado por los litigios de Clear Channel. "No he hecho declaraciones objetivamente inexactas", dijo Link. "Respaldo cada reclamo que hice en la reunión de Desarrollo Comunitario y Económico".

Clear Channel dijo que el personal de la ciudad solicitó una propuesta de la empresa y que armó un acuerdo de reubicación que le pagaría a Oakland $88 millones más en ingresos que los acuerdos Becker-Outfront.

Pero dos de los concejales que respaldaron el acuerdo Becker-Outfront, Noel Gallo y Rebecca Kaplan, se negaron a reunirse con Clear Channel para discutir la propuesta, dijo Sarah Fishleder, directora de desarrollo de Clear Channel Outdoor-Northern California. Gallo le dijo a The Oaklandside que no recibió una solicitud de reunión de Clear Channel para discutir una propuesta. La oficina de Kaplan dirigió las consultas a Gallo.

En su carta reciente, Clear Channel dijo que no está claro si los funcionarios de la ciudad consideraron un proceso de licitación formal y qué criterios utilizaron los funcionarios para evaluar las propuestas en competencia. Clear Channel sugirió que los concejales ignoraron un informe del personal que mostraba que tenía una propuesta más sólida. La compañía también cuestionó si la ciudad hizo su diligencia debida al revisar las supuestas tergiversaciones hechas por Becker-Outfront.

"Estamos luchando por descubrir qué proceso se siguió aquí", dijo Schmitt.

Clear Channel también acusó al Comité de Desarrollo Económico y Comunitario de violar potencialmente la Ley Brown y la Ordenanza Sunshine de Oakland al no dar aviso público previo sobre una presentación que hizo Link durante la reunión de mayo. Estas son leyes estatales y locales que exigen que los órganos rectores lleven a cabo sus asuntos públicamente y notifiquen con anticipación los temas que se cubrirán en una reunión.

Al aceptar la oferta de Becker-Outfront, no se impide que Oakland celebre un acuerdo por separado con Clear Channel. Pero en términos prácticos, sería más difícil obtener la aprobación de un acuerdo cuando el mercado está sobresaturado con vallas publicitarias, dijo Schmitt a The Oaklandside.

La Oficina del Administrador de la Ciudad no respondió a las preguntas sobre el proceso de Oakland para evaluar los acuerdos de reubicación de vallas publicitarias.

¿Dónde estarán ubicadas las nuevas vallas publicitarias?

Becker-Outfront dijo que recibió cartas de aprobación preliminar de Caltrans para permisos para nueve de cada 10 de sus sitios de desarrollo propuestos. Link señaló que estos sitios son provisionales. Según un paquete presentado al consejo, los sitios propuestos para las vallas publicitarias digitales de doble cara se encuentran en los siguientes lugares:

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Eli Wolfe informa sobre el ayuntamiento para The Oaklandside. Anteriormente fue reportero principal de San José Spotlight, donde cubrió el gobierno y el transporte del condado de Santa Clara. También trabajó como reportero de investigación para la sala de redacción FairWarning, con sede en Pasadena, donde cubrió temas laborales, de protección al consumidor y de transporte. Comenzó su carrera periodística como freelance en Berkeley. Las historias de Eli han aparecido en The Atlantic, NBCNews.com, Salon, San Francisco Chronicle y otros lugares. Eli se graduó de UC Santa Cruz y creció en San Francisco.